日本ワインの夜明け

日本のワイン造りの歴史は、明治維新以降、政府の殖産興業政策の一環として本格的に始まりました。しかし、野生のブドウからお酒を造るという試み自体は、はるか昔、室町時代末期にザビエルら宣教師がワインを献上した頃まで遡ります。

明治時代、山梨県甲府市で日本初の本格的なワイン醸造が試みられましたが、当時の日本人の味覚には馴染まず、またブドウの病害にも悩まされるという、前途多難なスタートでした。初期の日本ワインは、私たちが現在楽しんでいる「辛口の本格派」ではなく、ハチミツや香料を加えた「甘口の薬用酒」としての側面が強かったのです。

日本独自の品種「マスカット・ベーリーA」の誕生

日本ワインの歴史を語る上で欠かせない人物が「日本ワインの父」と呼ばれる川上善兵衛氏です。彼は日本の気候に適したブドウを育てるため、1万回を超える交配を行い、現在でも日本赤ワインの代表品種である「マスカット・ベーリーA」を生み出しました。この粘り強い努力が、現在の日本ワインの土台を作ったと言っても過言ではありません。

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1970年代の大阪万博を機に、日本人の食生活は急速に欧米化し、ワインへの関心が高まりました。その後、1980年代後半から90年代にかけての「赤ワイン・ポリフェノールブーム」を経て、消費量は飛躍的に増加。そして2010年、山梨県の「甲州」種が国際ブドウ・ワイン機構（OIV）に登録されたことで、日本ワインは「世界基準」の仲間入りを果たしました。

製造量と出荷量の推移

現在、日本全国にワイナリーが存在し、その数は年々増加しています。以前は山梨、長野、北海道、山形が「4大産地」と呼ばれていましたが、現在は九州や東北など、各地のテロワール（風土）を活かした個性豊かなワインが造られています。

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ボジョレーヌーボーに白ワインが無いのはなぜ？

「ボジョレーヌーボーといえば赤」というイメージがありますが、実は公式な「ボジョレーヌーボー」として白ワインは認められていません。ボジョレー地区で使用が許可されているブドウ品種は主に赤ワイン用の「ガメイ」種であり、白ワイン用の「シャルドネ」などは非常に少ないためです。白の初物（ヌーボー）を楽しみたい場合は、隣接するマコン地区の「マコン・ヴィラージュ・ヌーボー」などがその役割を担っています。

赤・白・ロゼ以外のワイン？

ワインの世界は3色だけではありません。例えば「オレンジワイン」。これは白ブドウを赤ワインの製法（皮や種と一緒に発酵させる）で造ったもので、琥珀色の美しい色調と力強い渋みが特徴です。また、発酵途中にアルコールを添加して保存性を高めた「ポートワイン（強化ワイン）」や、シェリー、マデイラなども、ワインの奥深いカテゴリーに含まれます。

極上の甘口：アイスワイン・遅摘み・貴腐ワイン

デザートワインとして愛されるこれらは、通常のワインとは収穫方法が全く異なります。

• アイスワイン：冬の寒さで自然に凍結したブドウから、わずかに搾り取れる極甘口の果汁を使用します。
• 遅摘みワイン：収穫時期をあえて遅らせ、ブドウの糖度を極限まで高めてから醸造します。
• 貴腐ワイン：「ボトリティス・シネレア」という菌が付着し、水分が抜けて干しぶどう状になったブドウから造られる「ワインの帝王」です。シャトー・ディケムなどが有名ですね。
  

なぜボトルの底は凹んでいるのか？

あの凹みは「パント（Punt）」と呼ばれます。理由は諸説ありますが、主に以下の3点が挙げられます。

1. 澱（おり）を溜めるため：熟成中に出る不純物を底の溝に沈殿させ、グラスに注ぐ際に入りにくくするためです。
2. 強度を保つため：特にスパークリングワインなどは内圧が高いため、底をドーム状にすることで圧力を分散させています。
3. 注ぎやすさ：ソムリエが片手でボトルを持つ際、親指を凹みに引っ掛けて安定させる実用的な役割もあります。
   

コルクの長さとボトルの容量（750ml）の秘密

ボルドーなどの高級赤ワインのコルクが長いのは、「長期熟成」を前提としているからです。長いコルクほど外気の侵入（酸化）をより確実に防いでくれます。逆に早飲みタイプの白ワインなどは、短いコルクやスクリューキャップが多用されます。

また、なぜ中途半端な「750ml」なのか？これはかつての主要な貿易相手国であったイギリスの単位「ガロン」に関係があります。当時の輸送用樽（約225L）をキリ良く分ける際、750mlボトルに詰めるとちょうど「300本（25ダース）」になったため、国際標準になったと言われています。

ワインには消費期限がない？

厳密には、ワインに「食品表示法上の賞味期限」の記載義務はありません。アルコール度数が高く、適切に管理されていれば腐敗しにくいためです。ただし、「飲み頃」は確実に存在します。お酒買取専門店DEゴザル 本店でも、保存状態が良いヴィンテージワインは非常に高い評価をつけさせていただきますが、保存環境が悪いと「ピークを過ぎた」と判断されることもあるため、セラーでの管理が重要です。

「デキャンタージュ」を行う本当の理由

お洒落なレストランで見かけるデキャンタージュ。これには2つの大きな目的があります。

一つは「澱（おり）を取り除くこと」。熟成した古いワインの沈殿物をボトルに残し、液体だけを綺麗に移し替えます。もう一つは「ワインを開かせること」。空気に触れさせることで香りを一気に引き出し、閉じていた味わいを柔らかく変化させます。安価なワインでも、デキャンタージュ（または大きめのグラスで回す）だけで驚くほど美味しくなることがありますよ。

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