皆様こんにちは。

お酒買取専門店DEゴザル 東京新宿店 店長DEゴザル🐵！

本日は【ウィスキーカスク 番外編(オーク樽)】DEゴザル！

前編・後編とお付き合い頂き、有難う御座いました。

ご紹介させていただいた通り、ウィスキーは樽の種類によって風味が変化することがお判りいただけたかと思います。

さて、その樽はどのような木材で作られるのでしょうか。

そう…それは…オークと呼ばれる木材によって作られます。

オーク樽に使用される木材には複数の種類があり、どの木材を使用するかによってウイスキーに与える風味が変化する仕組みです。

実にウィスキーづくりは奥が深いですね。それでは簡単に紹介して参りましょう。

オークとは…？

オークとはナラの木の総称であり、世界各地にさまざまな種類が存在する落葉樹のことです。

ナラの木を使用して作られたオーク樽にウイスキーを入れ、平均して9年もの間、ウイスキーは樽の中で過ごします。

短いものであれば3年程度、長いものであれば50年もの間熟成されることで、無色透明な液体は少しずつ琥珀色に変化し、アルコールの刺激が弱まり、まろやかで深みのある味わいに変化していくのです。

それでは、オーク樽の製造に使用される主な木材を4種類紹介します。

①ホワイトオーク

アメリカンオークとも呼ばれ、北米に生息しているナラの木のことを指します。

現在オーク樽の製造に使用されている木材の90%がホワイトオーク製といわれており、ウイスキー樽の主流となる木材です。

アメリカンオーク製の木材は水分を通しにくい性質があり、貯蔵したウイスキーの液漏れを防げるのも主流となっている理由になります。

また、ホワイトオークは加工して使用できる部分が多いことから安価になりやすいため、コスト面を考えても優秀です。

②スパニッシュオーク

ヨーロッパオークやコモンオークとも呼ばれる、ヨーロッパに多く生息しているナラの木になります。

かつては、ウイスキーの熟成において主流であった木材ですが、耐水性が低く水を通しやすいことから、スパニッシュオークではなく耐水性が高いアメリカンオークが使用されるようになりました。

スパニッシュオークは作ってすぐに熟成させても、ウイスキーに与える影響が大きく、刺激が強すぎる味わいになってしまいます。

そのため、シェリー酒と呼ばれるワインの一種を熟成させたスパニッシュオーク製の空き樽を再利用することが一般的です。

余談ですが、初めてウイスキーの熟成が行われたのはスパニッシュオーク製の樽であり、密造したウイスキーを隠すためにシェリー酒の熟成に使用した空き樽に貯蔵していたところ、甘くて飲みやすい味わいになったことが現在のウイスキーが確立したきっかけといわれています。

③フレンチオーク

フレンチオークはフランスを中心に生息するナラの木のことであり、含有されているタンニンの量が非常に多いことが特徴です。

フランスの代表的なお酒はワインですが、ワインの熟成にはタンニンが多く含まれた樽が欠かせないため、ワインの熟成に適した木材です。

しかし、近年ではウイスキーの熟成に使用されることもあり、主に一度他の樽で熟成させたウイスキーをワインを熟成させた空き樽に移し、再熟成させるカスクフィニッシュに利用されます。

スパニッシュオークを使用して熟成したシェリー酒もワインの一種であるため、ウイスキーの熟成にはワインも密接に関わっています。

④ジャパニーズオーク

ジャパニーズオークはその名の通り、日本に生息しているナラの木でミズナラとも呼ばれます。

加工に非常に手間がかかるため、コストパフォーマンスの悪さから日本を除いて諸外国でもほとんど使用されることがない木材です。

また、ジャパニーズオークが含有しているタンニンがウイスキーに影響を与えるのが非常に遅く、10年以下の熟成ではウイスキーの味わいが中途半端なものになりやすいです。

樽の材料として使用する木材としては不向きなように見えますが、手間をかけて熟成されれば唯一無二の洗練されたウイスキーになる可能性を秘めています。

番外編まとめ

ウイスキーの熟成においてオーク樽は最も重要な役割を果たしており、その種類や木材によってもウイスキーに与える効果は大きく変わります。

熟成に使用される樽について知識を深めて、ワンランク上のウイスキー通を目指しましょう。

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